‘Je kunt de golven niet tegenhouden, maar je kunt wél blijven bewegen’

Een plotselinge ziekte bij haar partner zette alles op zijn kop: Willemijn van Sandick moest haar bedrijf tijdelijk loslaten. Wat volgde was een periode van grote onzekerheid, waarin ze leunde op de structuur die ze eerder had gebouwd én op haar vertrouwen in mensen. Met haar man maakte ze een pelgrimstocht naar Santiago, ze schreef een boek en herpakte haar rol in het bedrijf, met een heldere koers: menselijk, doortastend en professioneel.

Bepakt en bezakt doorkruiste Willemijn op de fiets West-Europa, op weg naar Santiago de Compostela. Niet alleen, maar samen met haar man, Menno, die door een bijna-dodelijke agressieve bacterie verlamd raakte. Hij op een aangepaste trike, geholpen door een sterke motor, met de rolstoel erachter aan een self-ontworpen disselboom. Zij op haar e-bike met een kar vol deels medische bagage. Geen pelgrimstocht in traditionele zin, maar een reis van veerkracht.

Het werd een tocht vol ontmoetingen, inzichten en verhalen – samengebracht in het boek Mijlpalen, dat binnenkort verschijnt. De fysieke inspanning, het gestage tempo en de eindeloze kilometers creëerden ruimte voor reflectie. Wat bleef hangen, was geen nieuw levensinzicht, maar een hernieuwd vertrouwen in hoe ze al in het leven stond. ‘Ik ben niet veranderd door die reis’, zegt ze daar nu over. ‘Ik ben wel bevestigd in hoe ik al in het leven stond. Een gezegde sluit mooi bij mijn levenshouding aan: je kunt de golven niet tegenhouden – maar je kunt wel leren surfen. Anders gezegd: accepteer wat je niet kunt veranderen, en blijf in beweging zodat de golven je niet omver duwen.’

 

Vertrouwensvaluta
Die houding typeert Willemijn. Al 27 jaar leidt ze een eigen kantoor in fiscale advisering en administratieve dienstverlening. Deels traditioneel – het kantoor verzorgt boekhoudingen, aangiftes, estate planning en scheidingsdossiers – maar in de kern opvallend modern. Niet dankzij technologische poespas, maar dankzij échte aandacht voor de mens achter de cijfers.

‘Klanten willen gezien worden met hun eigenaardigheden en zorgen. Wat ik doe is misschien voor 20% cijferwerk, maar voor 80% psychologie.’ Haar klantenkring is hoogopgeleid, betrokken, kritisch – en loyaal. ‘Ik denk dat de helft van mijn klanten zonder aarzelen hun bankpasje zou geven met de woorden: regel jij het maar. Dat zegt alles over het vertrouwen dat we hier opbouwen.’ Door mijn maanden afwezigheid zijn we slechts één klant kwijtgeraakt.

Zo’n vertrouwensband ontstaat niet vanzelf. In haar benadering kiest Willemijn voor langdurige relaties, niet voor het ‘doorschuiven’ van dossiers tussen telkens wisselende contactpersonen, zoals bij grotere kantoren. Ze combineert fiscale expertise met civielrechtelijke bagage en heeft een scherp oog voor wat mensen doormaken bij scheidingen of overlijden. ‘Ik ben geen mediator, maar wel doortastend. Soms een beetje sturend. En ik loop nergens voor weg.’

 

Van spreadsheet naar stichting
Verbinding is een kernwaarde in haar werk, maar ook daarbuiten. Zo woont sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne een moeder met haar zoon boven Willemijns kantoor. Uit een spontaan georganiseerde ‘open tafel’ voor Oekraïense vluchtelingen ontstond een stichting die met muzikale benefietavonden – klassiek én jazz – geld inzamelde voor projecten in Oekraïne. ‘Het begon klein, maar als je musici aan tafel hebt en zelf een groot netwerk bezit, dan is één en één al snel drie.’ Willemijn noemt zichzelf niet maatschappelijk geëngageerd, al klinkt dat in haar geval haast bescheiden. ‘Ik gebruik zulke grote woorden liever niet. Als hulp nodig is en ik kan iets doen, dan doe ik dat. Gewoon omdat dat logisch voelt.’

Willemijn kijkt kritisch naar technologische trends en pakt eruit wat werkt. AI zet ze inmiddels al volop in binnen haar kantoor. ‘AI is hier de jongste medewerker’, zegt ze met een glimlach. ‘Als een klant een lange, emotionele mail stuurt over een complexe kwestie, maak ik hem anoniem en vraag daarna aan AI structuur aan te brengen. AI zet dan helder op een rij: waar zit het pijnpunt, wat zijn de argumenten, welke oplossing zie je?’

Dat bespaart haar uren werk – tijd die ze liever in écht contact steekt. ‘Uiteindelijk is het mijn toegevoegde waarde om alles uit zo’n gesprek te halen. Ik wil mensen rechtop de deur uit zien lopen – bij wijze van spreken tien centimeter langer dan toen ze binnenkwamen.’ De stap naar Copilot is inmiddels gezet, vooral vanwege veiligheidsredenen. Ze merkt dat steeds meer fiscale softwareaanbieders hun eigen tools ontwikkelen. ‘Dan is het prettig om al vertrouwd te zijn met de mogelijkheden.’

 

Changing the leopard spots
Het kantoor telt acht medewerkers en heeft momenteel anderhalve vacature. De sfeer is hecht: ‘Een soort familie’, zegt Willemijn. Maar vergis je niet: ‘We zijn een veilige haven waar je mag zijn wie je bent, maar we zijn géén sociale werkplaats. Er wordt hier wel gewoon geleverd.’

Wat ze ondernemers zou willen meegeven? ‘Zorg dat alles klopt met elkaar’, zegt ze, verwijzend naar een klant die ooit het boek Changing the Leopard Spots schreef. ‘Van je tariefstelling tot je logo: zolang je maar één duidelijk leidmotief hebt. In mijn geval is dat het klantbelang. En daaraan vasthouden, kost wat kost – ook als het ongemakkelijk is.’

Het is precies die combinatie van helderheid, vakmanschap en menselijke betrokkenheid die haar tot een herkenbare persoonlijkheid maakt binnen ondernemersnetwerk Vayo. Ze is actief, deelt haar inzichten openhartig, en durft ook kwetsbaarheden te benoemen. ‘Wat ik in Vayo vind, is voeding. Als ondernemer en als werkgever. Dingen die je niet uit je eigen team kunt halen.’ En, niet te vergeten: het was bij Vayo dat ik op het spoor werd gezet van een redacteur die mij naar een uitgever voor mijn boek heeft geleid.

En hoe nu verder? Ze is gelukkig in haar werk, dat staat vast. Maar het boek schrijven heeft haar ook iets gebracht. ‘Wie weet blijf ik in de weekenden wel schrijven.’ Aan verhalen inzichten geen gebrek, en deze zomer start een nieuwe tocht, naar Rome dit keer. Want of het nu gaat om een klant, een vluchteling, een collega of een zakelijke casus – Willemijn blijft in beweging. En soms is dat precies wat nodig is om te blijven wie je bent.

Willemijn’s boek is te koop, bijvoorbeeld via https://www.bol.com/nl/nl/s/?searchtext=mijlpalen+van+sandick&suggestiontype=search_history