Ondernemer aan het woord: Matthew Corvers (IMSystems)

‘In de beginfase sliep ik op een luchtbedje op kantoor’

Een sprong van twaalf meter hoogte. In brand gestoken worden. Aangereden door een auto. Voor de meeste mensen nachtmerries, voor Matthew Corvers was het bijna dagelijkse kost in zijn tienerjaren als stuntman. Diezelfde durf en toewijding typeren hem als ondernemer. Als onderdeel van een 4-koppige directie leidt Matthew een snelgroeiend technologiebedrijf in aandrijf- en roboticatechniek, is hij opgenomen in de Europese Forbes 30 under 30-lijst en staat hij op het punt om af te reizen naar het WK Taekwondo. ‘Ik doe niets half. In alles wat ik doe, zoek ik mijn grenzen op.’

 Je zou verwachten dat Matthew vooral op adrenaline drijft, maar dat ligt toch wat anders. Want vooral discipline, structuur en technische kennis vormen de kern van zijn aanpak. ‘Van nature ben ik chaotisch. Maar als het moet, kan ik superscherp en hard werken. Tijdens de opstartfase van mijn bedrijf IMSystems sliep ik soms vier uur per nacht en dat ook nog op een luchtbedje op kantoor. Ik was er namelijk diep van doordrongen dat dát erbij kwam kijken om mijn bedrijf te laten slagen.’

Die instelling betaalde zich dubbel en dwars uit. IMSystems ontwikkelt en produceert extreem precieze en fluisterstille aandrijftechniek, bedoeld voor onder meer medische en robotische toepassingen. De technologie, gebaseerd op rolwrijving in plaats van tandwielen, maakt het mogelijk om 100 keer nauwkeuriger te werken dan tot dusver gangbaar was. Zijn bedrijf kreeg voor de ontwikkeling van deze innovatieve techniek erkenning van internationale investeerders en partners uit de automotive-industrie. De volgende investeringsronde, van 12 miljoen euro, staat gepland voor deze zomer. Daarmee wil Matthew zijn team verdubbelen en de productiecapaciteit flink uitbreiden.

 

Respect, ritme en balans

Maar waar anderen dan in alle rust zouden opschalen, kiest Matthew juist voor een tegenovergestelde route: hij legt zijn functie als hoofd productie neer om zich een jaar volledig te richten op topsport. In juli vliegt hij namelijk naar Glasgow om te vechten op het WK Taekwondo. Die sport loopt als een rode draad door zijn leven. Nadat hij er als beginnend ondernemer enkele jaren niet aan toekwam, pakte hij het anderhalf jaar geleden weer op en hoe! ‘Taekwondo draait om respect, ritme en balans. Wat ik op de mat leer, neem ik mee in mijn ondernemerschap. Er zit dan ook synergievoordeel aan wat ik sowieso al een prachtige sport vind.’

Het is niet zijn eerste radicale beslissing. Op zijn vijftiende zag Matthew een krantenbericht over een stuntschool in Rotterdam. Hij besloot zich aan te melden, ontwikkelde zich in rap tempo tot stuntman en richtte in 2022 zelfs een nieuwe vakbond voor stuntprofessionals op, the Netherlands Stunt Association (NLSA), waarvan  hij tot een maand geleden voorzitter was. Matthews fascinatie voor techniek en beweging zouden hem uiteindelijk via zijn studie Lucht- en Ruimtevaarttechniek naar de wereld van robotica en aandrijving leiden. ‘Ik wil dingen verbeteren, slimmer maken. Of het nou een vechttechniek is of een aandrijflijn – ik blijf net zo lang sleutelen tot het klopt.’

 

Soepel schakelen tussen verschillende werelden

Wat Matthew onderscheidt, is zijn vermogen steeds opnieuw te schakelen tussen werelden. ‘In mijn bedrijf werk ik met hoogopgeleide engineers en techneuten. Tegelijkertijd weet ik hoe het is om onder hoogspanning te presteren, of dat nu op een stuntset is of op een WK.’ Die veelzijdigheid trekt ook internationaal de aandacht. Zo werd hij opgenomen in de Europese editie van de Forbes 30 under 30-lijst, een erkenning die toegang gaf tot een wereldwijd netwerk van ondernemers, investeerders en innovators. ‘Het opent deuren, maar belangrijker nog: het brengt je in contact met mensen die ieder op hun eigen terrein ook het maximale uit zichzelf halen.’

Ondanks zijn brede oriëntatie en successen op diverse terreinen, blijft de Rotterdammer met beide benen op de grond staan, en blijft hij gefocust op kwalitatieve keuzes. Matthew kiest daarom bewust voor het bouwen van duurzame teams. In de negen jaar dat zijn bedrijf bestaat, verlieten slechts zes mensen het team van inmiddels 22 medewerkers – van wie één na twee jaar terugkeerde. ‘We kiezen liever voor een vertraging in de planning dan voor een verkeerde hire. Cultuur en teamgevoel zijn belangrijker dan een indrukwekkend cv.’

 

Vayo zet groei centraal

Over generaties maakt hij zich weinig zorgen. ‘Ik hoor vaak dat Gen Z moeilijk zou zijn. Mijn ervaring is anders. Wij hebben meerdere jonge collega’s van begin twintig, allemaal zeer gemotiveerd. Misschien helpt het dat wij kritisch selecteren en hoge eisen stellen. Maar als je goed om je heen kijkt, zie je dat elke generatie zijn doorzetters heeft.’

Wat hem helpt om gefocust te blijven, is het actief opzoeken van andere perspectieven. Daarom is hij bijvoorbeeld lid van ondernemersnetwerk Vayo. ‘Ik ben niet zo van de standaard netwerkclubjes. Maar bij Vayo staat echte groei centraal. Je bespreekt er concrete uitdagingen, krijgt scherpe feedback, en komt er altijd wijzer vandaan. Ik waardeer ook dat mensen zich tijdens Vayo-bijeenkomsten kwetsbaar durven opstellen. Dat leidt tot gesprekken die je echt aan het denken zetten.’

Zijn advies voor jonge ondernemers is helder: ga er vol voor in de eerste jaren van je bedrijf, maar verlies jezelf niet. ‘Je moet in het begin accepteren dat het alles opslokt. Maar werk toe naar een fase waarin je weer ruimte creëert. Voor hobby’s, sport, nieuwe ideeën. Dat houdt je fris en voorkomt dat je vastroest.’ Wat hij na het WK gaat doen, lijkt deels vast te staan: terugkeren naar zijn bedrijf. En wat de toekomst verder nog zal brengen, één ding is zeker: het wordt opnieuw all-in. Want zoals hij het zelf zegt: ‘Als ik ergens voor ga, dan ga ik ook vol. Ik doe niets half.’